昨晩の睡魔から一転、気持ちのよい朝を迎えました。朝7時。10人泊まれるYHの部屋は半分くらい埋まったみたい。ワシントンは混んでないですね。シャワーを浴びて荷支度をして2階でちょっとネットにつなごうとしたら言われていなかった朝食が用意されてました。よかったよかった、と思ってトレーを取ったらそばにいた黒人のおばちゃんに「朝食、$2よ」と半ば怒り顔で（なんで怒るんだろう）というのでトレーを置き、Macbookを開いてネットだけして立ち去りました。そのときのおばちゃんの寂しそうな顔が忘れられない。「ごめんやけど、」とか言ってくれればいいんだけどいきなり「$2よ」と言われて気持ちよい朝食は食べられないので、出発前の駅で食べることにしたのですよ。
チェックアウトをして、地下鉄でユニオン駅に向かう。ここからNY行きのAmtrakが出ます。YHのあるMetroCenterからユニオン駅は3つくらいで近い。Amtrakは半官半民の鉄道会社で、全米に線路をひいて運行されています。で、空港みたいな待合いスペースがあるけど50分くらい時間があるのでアメリカでは初めてマクドナルドに行きました。絶対行かない！と思ってたけど、1回だけ行きます。マックでは日本に売られていない「マックビスケット」のベーコン＆エッグを注文。クレジットで買えるのです。しかも自分でカードをスライドさせるの。飲み物のカップが出てきて、待っても待っても商品が出てこず、次のひとも同じマックビスケットを注文するとそそくさドリンクのカップを持って奥に行くのでついて行きました。コーラを自分で注いで戻るとセットができあがっていた。これをテーブルに持って行き、むしゃむしゃと食べます。ビスケットというか、ケンタッキーのビスケットみたい。ああ、同じか。中央にベーコンとスクランブルエッグ、そしてチーズが乗っています。おいしかった。
9:25発のAmtrakに乗るため、食べ終わってからもう一度コーラをrefillして待合いスペースへ。9:00発のNY行きは9:00直前にゲートがオープンしたくらいなので9:25発も同じかと思いきや、こちらは9:20くらいにオープンしてくれた。先に子どもやお年寄りから入場。その後全人類へ。席が決められているのか、チケットをみてもわからないのでおもむろに入った車両で近くのお姉さんに聞いたら「たぶん、だいじょぶだと思う」というのでそのまま好きに座る。Amtrakの座席、かなりふかふか。日本でいうグリーン車並かもしれない。しかもワイドで圧迫されない。選んだ車両はスナックカーの前。スナックカーは食堂車のようなもので、扱うのは軽食。隣に座るサラリーマンはさくっとスナックカーに行き、コーヒーやパン、ヨーグルトを購入していた。なのでマネしてスナックカーに行くも、お腹はいっぱいなのでホットチョコレートを注文。$1.50は動く軽食屋さんなのに安いと思う。NYまで3時間ちょっと。車内ではMacbookで日記を書いていたり、地球の歩き方でちょっとだけNYを予習したり。でも一番うれしいのは外の景色を眺めること。アメリカらしい住宅や街がよく見れます。途中、いくつか橋があって、とにかくすべてでかい。広い。NYに近づくと遠くに摩天楼が微かに見え始めます。自由の女神は見えなかったけど、高層ビルがにょきにょきと生えてておもしろい。でも手前の景色はNYまで数十分というのに林や野原が続き、マンハッタン島との違いがよくわかる。12:30くらいのNY、ペンステーション到着。到着前、車掌さんが「12分くらい遅れました。ごめんなさい」というお詫びの放送があって、誠実だと思いました。思えばワシントンから乗るとすぐにIDチェックがあるんだけれど、ここでも車掌さんは丁寧で、ぼくのパスポートを落としてしまったときやらチケット検札するときも「I'm sorry」を棒読みでなく心から言っている気がしました。
ペンステーションに着き、先に重い荷物をホテルに持って行きたいので地下鉄で移動しようとするもわからず、ひとまず検討つけて2番に乗車。「NYの地下鉄では寝てはいけない」と言うけど、目の前に寝てるひと発見。ぜんぜん危なくないので、寝ててもだいじょぶみたいね。で、AtlanticAve.で下車。歩いて今晩から2泊するホテルに到着。途中、通りがわからず、迷いました。
到着予定時刻よりもかなり早いので心配していたけど、呼び出しのベルを押すと半地下からオーナーのかたの声が。すぐさま開けてくれて、中でチェックイン。1泊目は日本で振り込んだけど2泊目はここで支払い。だけど、現金が無かったので鍵の使い方を教わりつつ、ちかくのデリの店内ATMでクレジットカードで出金。現金からの両替よりも$100くらいならクレジットでこうした商店のATMのほうが利率がいいんだって。NYもほぼno planで来てしまったので、今ある要望を伝えるとオーナーさんはアドバイスをくれた。そのアドバイスに納得したので着替えてすぐに出発。Qラインの地下鉄でユニオンスクエアに行く予定が、途中のCanalAve.で降りてしまい、Astor Placeになんとかして行く。余ったチケットを安売りする「tkts」にも出ないというブルーマンを予約に。劇場に入って明日のチケットを頼み、端っこながら前のほうだったので納得して購入。その後、Astor Placeからユニオンスクエアに行くつもりが来たラインで戻ってしまい、再びCanal Ave.からQラインに乗車してタイムズスクエアへ。
タイムズスクエアではNYの姿として出てくる電光掲示板と交差点を撮影。そしてMajesticシアターへ行き、オーナーさんに出力してもらったHPのクーポンを渡して、ほぼ半額の値段で今晩の「オペラ座の怪人」オーケストラ席を購入。tktsでも50％オフだけど、チケットの余りがきょう出るかわからないし、並ぶ必要があることを考えると断然いい買い物をした。その後、ロックフェラーセンターへ。ここのオーナーさんおすすめの場所。IDチェックや荷物X検査を受け、数分のビデオを観てから上へ。エレベーターで上るとき、天井が透明になって上って行くのがよくわかる。で、上に着くと圧巻。NY中を見渡せる。なんだろね、この気持ちは。
南は自由の女神やエンパイアステート、北はセントラルパーク。もうそろそろ夕焼けの時間なのでちょうどタイミングよかったけど、そうしている間に「オペラ座の怪人」が始まる19時になってしまうので降りる。途中、ZAGATで紹介されたファストフードのお店で紳士的な店員さんから買ったサンドイッチをすごい勢いで食べて、近くに座っていたサラリーマンに唖然とされつつ、寒くなったのでGAPに入ったけどなにも無くて、48thSt.から44thSt.までほぼダッシュ。5分前に到着。手にしていたラテをチケットもぎりのおじいちゃんに注意されたのでがぶ飲みしようとすると「慌てなくていいよ」と言われるが、慌てて飲み干した。19時ちょっと過ぎ、開演。座ってびっくり。ほぼ半額で買ったのに、チョウいい席！前から7列目、ど真ん中。1人分というのはこういうときにいいですね。
そして内容もいいですね。あのメロディーが体中に響き、シャンデリアやら舞台装置が話をさらに興味深くしてくれました。音はオーケストラがピットで生演奏。休憩時にのぞいてみるとみんな笑顔で談笑。指揮者はアジア人でした。ひととおりの楽器があり、でも人数が少ない割に分厚い音が出ているのが不思議。終演は21:30。NYは夜はめっぽう怖い、というけれど、ひともいっぱい、警官も街にはいっぱいいて、安全ですよ。裏道に入らなければオウケイ。夜のタイムズスクエアを撮影し、帰宅。
ホテルはブルックリンにあって、高級住宅街だそうです。近辺の治安も悪くなく、警察の車がよく止まっているし、パトロールもやけに頻繁で夜道にひとは少ないけれど、男1人ならば安心して歩けます。ちょっとお腹が減ったので、近くのデリで牛乳とフィジーウォーターを買う。昨晩のワシントンに引き続き、このお店のご主人も中国人ぽい。「Hi」というと「Hi, how are you?」と言ってくれるので「元気だよ」と答えると両者笑顔になる。アジア人の会話なのに英語って違和感ある。宿に着いたのが22:30くらい。22日のワシントンの日記を書き終えて、荷物を片付けたりしつつ、シャワーを浴びに行く。ここはトイレとシャワーが共同。キッチンもついているので長期滞在も可能。オーナーさんのセンスがいいので、シャワーに置かれているシャンプーやらがとてもいい使い心地で香りもいい。肌もつっぱらず、しっとりと使えていい！地球の歩き方には載ってません。どこかのブログでみて、HPを探しました。5部屋しかなくて、沖縄の「four rooms」みたい。
そしてただいま2:24。早く寝ないと。
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